庄子在浦水河边钓鱼。楚王听说庄子是个很有才华的隐士，就想让他出山帮助自己治理楚国。于是，他派了两个使节带着沉重的嫁妆前来寻访。使者沿江寻觅多日，终于在浦水拐弯处找到了他。庄子坐在浦江边，头上戴着一顶草帽，眼睛盯着江水。二使不敢惊动庄子，只得轻轻上前，对庄子说：“我们大王早就知道你的大名，想请你为楚国丞相辅佐。庄子握着鱼竿一动不动，就好像没听见一样。两个使者只好又说了一遍。等了半天，庄子转头看了看两位使者，说道：“听说楚国有一只巨龟，已经死了三千年了。楚王把它装在宝盒里供奉在庙里。以上，是吗？”二使连忙点头说：“是，是。”庄子又说：“那请问各位，这乌龟会不会你宁愿死也要留下几具骨壳让别人尊重？还是宁愿活着拖着尾巴在泥里爬行？”二使不明白庄子的用意，随口答道：“这个不用多说了！俗话说，生不如死，我当然宁愿拖着尾巴在泥泞中爬行。”庄子听后哈哈大笑，弄得使者百思不得其解。.庄子忽然笑不出来，对使者说：“你们回去吧！告诉楚王，我宁愿乌龟在泥里拖着尾巴爬行，也不愿被人看到。”供奉于庙中。”辞使庄子明白庄子的意思，劝说庄子说：“楚王赐你黄金一千，许以为你应该去任。”祭祀用的祭牛，你没见过吗？喂养它长大，穿上绣花斗篷，送到太庙，在那里宰杀，作为祭品。这个时候，连如果它想做一只孤零零的小猪，它做不到你去吧，不要侮辱我，我不会被国事禁锢，我决心终身不为官，去完成我的志向！”两个使者只好回去了。