汉末有黄巾军起义，元末有红巾军起义。元末的红巾军，就是本文的主人公徐寿辉所创造的。这支起义军后来发展到十万人，对元朝的统治构成了重大威胁。徐寿辉也正是靠着这个立国称王。

徐寿徽生于公元1320年，卒于公元1360年。参加起义军时，他只是罗田市多云乡尚屋堡一个普通的小贩，靠卖土布为生。据史料记载，他相貌不凡，身材丰满，为人正直勇敢，深受当地民众的敬重，享有很高的威望。

正正十一年，北白莲教的韩善同、刘福同发动了农民工起义。大别山北麓的黄河，规模达数万。当时31岁的徐寿辉，早就对元朝的剥削统治十分不满。他见时机已到，立即与邹普生、彭颖玉等人散布“天下大乱，弥勒佛出世”的说法。不久，大别山爆发起义，支持徐寿辉为起义军首领。徐寿辉的起义军，因头上缠着红领巾，被称为“红领巾军”。又因信奉弥勒佛，焚香聚众，故又称“香军”。

徐寿辉率领红巾军一举攻破了罗田县城。在他的带领下，红巾军发展迅速，很快打败了元王魏顺宽旗布花，攻占了齐州、黄州。