清朝末年，外国列强用坚船利炮敲清王朝的大门。闭关锁国多年的大清王朝被迫面对世界，那时候就已经太弱小了。

盲目狂妄的人在屡屡被列强击败后，终于明白了两者的区别。有识之士意识到必须学习西方先进技术来武装自己，西方思想传入中国，史称西学。

当时，一些有远见的家庭，在继续中国传统教育的同时，也会让孩子接触西方思想。甚至一些上层贵族也会专门为自己的孩子聘请英语老师。

作为末代皇帝，溥仪虽然后来退位，但教育依然没有落后。就好像说他还有一个叫约翰斯顿的外教。

约翰斯顿是苏格兰人，先后毕业于爱丁堡大学和牛津大学，后通过激烈的竞争获得了在英属殖民地香港工作的机会。因为能说一口流利的中文，他在港英政府中不断得到提拔，后来又被分配到威海卫工作。

庄士敦担任溥仪老师的契机，是溥仪另一位老师的离去。1918年，溥仪的老师徐世昌因为要出任中华民国大总统，辞去了“帝师”的职务。

在李鸿章之子李经迈的推荐下，徐世昌亲自与英国大使馆交涉，聘请庄士敦为溥仪的老师。