陈书简是陈宣帝的四子，陈皇后陈叔宝之弟。陈书剑的母亲是酒馆的丫鬟。一日，前来饮酒的宣帝（尚未即位）看上了陈书剑。

陈书剑出生后就被宣帝掳去，留下了自己的母亲，所以陈书剑一直是个无母无名的太子，地位低下。直到宣帝即位，才派人找来侍女，召入宫中，取名淑仪。

陈书剑小时候受过很多苦，没有妈妈的孩子就像一根草，所以他的脾气变得极其暴躁。他还喜欢喝酒，喝醉了就会发疯，找人打架。他的兄弟们被他骚扰，吃尽苦头，避而远之，不敢招惹。

成年之后当上了国王，有一种公关感真气出现在陈玄帝面前。挡在他面前的，是他的死二哥陈树灵。两人为了培养自己的势力对抗对方，私下拉拢朝中大臣，弄得朝廷不安。

二人一见面，就没有好好看对方一眼，针锋相对，毫不卑微。进宫接见时，仪仗队不能一前一后，必须并列而行，谁在后谁就是下等人。