汉成帝是个淫荡的皇帝。他即位后，朝政大权逐渐落入外戚手中（太后或皇后的亲戚称为外戚）。成帝的母亲王政君皇太后有兄弟八人。除了一个早死之外，其余七人都被封为侯爵。其中最大的就是王峰，还被封为大司马、大将军。

汪峰上台，他的兄弟侄子们非常嚣张奢侈。只有一个侄子王莽，因为父亲早逝，所以没有挥霍的习惯。他和一般读书人一样，做事谨慎，生活俭朴。人们都说王莽是王家子弟中的佼佼者。

王凤死后，他的两个兄弟先后继位为大司马，后来又立王莽为大司马。王莽非常重视招贤纳士条目。

汉成帝死后，十年之内，换了两个皇帝——哀帝和平帝。.汉平帝即位时年仅九岁，国家大事都由大司马王莽一手决定。一些称赞王莽的人说，王莽是安定汉朝的大功臣，请求太后王政君封王莽为安汉公。王莽无论如何都不肯接受爵位和封地。后来，在大臣们的再三劝说下，他才接受爵位，归还封地。

公元2年，中原发生旱灾和蝗灾。多年来，贵族和暴君不断吞并土地，剥削农民。遇到饥荒，百姓无法生存，纷纷动乱。

为了缓解t百姓对朝廷和官吏的怨恨，王莽建议百姓节衣缩食。他自己拿出一百万元和三十公顷土地作为救济灾民的费用。他这样开始的时候，一些贵族和大臣不得不拿出一些土地和金钱。

太后赏赐王莽新野（今河南新野）两万多顷土地，王莽再次谢绝。

王莽还派了八位心腹大臣到各地观摩风俗。他们大肆宣扬王莽拒绝接受新野封地，说王莽多么卑微，多么卑微。当时，中小地主对兼并土地的暴君深恶痛绝。听说王莽连封地都不要，觉得他是个大好人。

越是不肯封王莽，越是有人要求太后封他。据说朝廷大臣、地方官吏、百姓四十八万余人，上书请封王莽。有人还收集了各种赞美王莽的话，共有三万多字。王莽的威望越来越高。

别人越是赞美王莽，汉平帝就越是觉得王莽可怕可恨。因为王莽不让平帝的母亲陪在身边，还把他舅舅的亲人全部杀了。汉平帝长大了，背后也忍不住吐槽几句。

一日，大臣们给汉平帝祝寿。王莽亲自奉上一杯毒酒。

汉平帝不疑，接过一饮而尽。

次日，宫中传来消息，说汉平帝病重，没几天就死了。王莽还在装哭打游戏。汉平帝登基时年仅十四岁死了，当然他没有儿子。王莽从刘氏宗室中找了一个两岁的孩子为太子，取名如子婴。王莽称自己为“假皇帝”（假的意思是代理人）。

一些文武百官想当开国元勋，劝说王莽称帝。王莽也觉得当代皇帝不如当真皇帝。于是，一群吹捧的人制造出了许多迷信的东西来骗人。还发现了《王莽是人子》一书，在汉高祖庙内还发现了《汉高祖退位王莽》铜盒。

一向以让位着称的王莽，现在不会再让位了。王莽去找太后要汉朝皇帝的玉玺。王政君吃了一惊，不肯交出玉玺。后来被逼得不行，只好气呼呼地把玉玺摔在地上。

公元8年，王莽正式登基称帝。改国名为新，都城仍在长安。始于高祖称帝的西汉王朝，统治了200年，至此告一段落。

王莽当了皇帝，打着恢复旧制的幌子，下令改革。一是将国土改为“王地”，禁止买卖；第二，称奴婢为“私”，禁止交易；第三，评估价格和改革货币制度。

这些改革听起来不错。但没有一个做得不好。由于贵族和暴君的反对，土改和奴婢私有制一开始未能实施；估价权掌握在贵族官僚手中，他们只是利用手中的权力进行投机、挪用和勒索，实际上是在增加了人民的痛苦。货币系统已更改数次。钱越换越小，价格越来越大。无形中，老百姓的一笔钱被刮走了。

这样的重组，不仅遭到了农民的反对，也遭到了很多中小地主的反对。三年后，王莽又下一道命令，王天、奴婢又可以买卖了。

王莽还想用对外战争来缓和国内的争斗，引起了匈奴、西域、西南部落的反对。王莽征用百姓，增加赋税，放纵酷吏，加重百姓的刑罚。就这样，农民被迫起来反抗。