慕容垂是前燕文明皇帝慕容昊的第五个孩子。慕容昊很喜欢他。他就是慕容霸，所谓雄图霸业，“霸”字表达了慕容昊对他的期待。

但这却引起了他大哥慕容俊的嫉妒，我是嫡子，你有那么多远大的志向，想干什么。所以慕容俊才看不懂“慕容霸”这个名字。打猎时扶着慕容霸掉马摔断了牙，于是改名慕容。，这个名字太过口了！后来改名为慕容垂。

慕容垂是天生的将军，年纪轻轻就跟随哥哥慕容恪四处征战，十三岁就夺得了冠军。

二十三岁那年，后世的赵国皇帝石虎病逝。慕容垂的哥哥慕容俊说，现在正是攻赵的好时机。慕容俊说是因为他父亲慕容浩刚刚去世，出兵实属不易。这或许是慕容俊的借口，他不想让慕容垂掌握兵权。