十九世纪末，福建陈嘉庚先生背井离乡，带着一把花生和红薯飘洋过海。在当地人民的支持下，他很快成为了一名富有的实业家。但他没有忘记多灾多难的祖国，也没有忘记家乡广大失学、无知的孩子们的不幸。

1913年，他回到家乡，在集美镇开办了第一所小学，让贫困儿童上学，所有费用由他承担。随后，他又创办了幼儿园、中小学、师范学校、渔业、航海、商业、农林学院以及图书馆、科学馆、美术馆，并资助全省其他中小学。为此，他指定了7,000英亩的房地产橡胶种植园和500,000平方英尺的店屋以及境外仓库土地作为“集美学校”基金。

他曾经写过一篇文章，说我在南阳生活了很长时间，但我心里有祖国，希望报效祖国。我衷心希望集美成为世界典型的学区和大学村。