战国时期，秦军包围赵国都城邯郸。情况非常危急。赵孝成王派平原君到楚国求救。平原计划带领二十名弟子完成这一使命。已选定十九名，但仍有一名失踪。这时，毛遂自告奋勇前去。平原君半信半疑，无奈带他去了楚国。

平原君到达楚国后，立即与楚王谈“援赵”的事情。他们讨论了很长时间，没有任何结果。这时，毛遂对楚王说：“我们今天来是要请你派援军的，你虽然什么也没说，但是你别忘了，楚国虽然兵多，疆域大，但连续遭受了战败甚至失国，在我看来，楚国比赵国更需要联合抗秦！毛遂的话让人心服口服楚王当即同意出兵援助赵国。

平原君回到赵国后感慨地说：“毛先生一到楚国，就使楚国重于九鼎大吕。”（九鼎大炉：钟名，与鼎一样，为古国之宝。）

成语“一字九鼎”出自这个故事，形容一句话能发挥多大作用.