耍猴人买了一只经过训练的新猴子。这只猴子非常聪明。他一听到鼓声就跳舞，一听到锣声就跳，但他不听新主人的指令。猴戏表演者们敲锣打鼓，锣鼓喧天。猴子们眨着眼睛，一动不动，但没有听到任何声音。

猴子杂耍人想到了一个办法。他捉住一只公鸡，对公鸡敲锣打鼓。

公鸡怎么知道怎么做呢

听到锣鼓声，他吓得蹲在地上，一动也不敢动。猴子变戏法者拿起一把刀，一击杀死了公鸡。这可把猴子吓坏了。猴子敲鼓时，他飞快地跳舞；敲锣时，他毫不犹豫地跳来跳去。

“杀鸡吓猴”就出自这个故事。以威胁的方式惩罚无关人员另一个人可以说是“杀鸡吓猴”。