在唐代，地方官员经常要付钱进贡皇帝的礼物。云南有一位地方长官，想要给皇帝送礼物。他心想：皇上不缺金银珠宝，一定要送点稀有的东西。最后，他决定献上一只天鹅作为贡品。

他派了一个名叫绵伯皋的人，背着一只用竹篮装着的天鹅，前往京城长安。绵波日日夜夜跋涉多日，来到沔阳湖（今湖北境内）边。这些天，天鹅没有下水，浑身脏兮兮的。绵伯高放下竹篮，把天鹅拿出来给它洗澡。没想到，天鹅从他怀里跳了出来，扇动翅膀飞了起来。冕伯高潜意识伸手抓了一把，只抓到了一根羽毛，看着天鹅飞走了。绵伯高又急又怕，伤心地哭了。后来他心急如焚，抱着羽毛赶往京城长安。

多日后，绵伯皋终于抵达长安，与各地进贡的使节一起去见皇帝。轮到绵伯皋时，他手捧羽毛上前，为皇帝唱了一首歌：“天鹅祭唐，山高路远。沔阳湖失了，他也来了。”哭倒地。复圣帝，奈何饶面波高。礼轻情重，送鹅毛千里之外。”皇上百思不得其解，绵博皋立即将事情原委说了出来。皇帝闻言，连声说道：“绵伯皋千里送鹅毛，可嘉！何等可贵！””绵伯皋的才华和才智赢得了皇帝的青睐，皇帝不但没有惩罚他，反而赏赐了许多东西。

后来人们用“千里送鹅毛”这个成语来形容虽然礼物虽多，礼小，情深。有时与“礼轻情重”连用。

【释义】表示礼物虽微薄，却蕴含深厚的情谊。

【出处】宋代欧阳修《梅胜玉送银杏》诗：“一枝鹅毛送千里之外，最重要的是人。”