曾国荃，湖南湘乡人，大学士曾国藩九弟，比曾国潘小十三岁，湘军主将之一，名元甫，生于公元1824年，卒于公元1824年。公元1890年，66岁。

曾国荃是一位才华横溢的年轻人。十六岁时，他跟随父亲来到北京。从此，他便留在哥哥曾国潘身边读书受教。咸丰二年，曾国盘早年起养湘军，曾国荃对他帮助很大。后来，曾国潘率部与太平军作战。由于他的疏忽，他被太平军围困。

曾国荃闻讯后，四处与新任吉安太守黄冕商议，并向巡抚罗秉章询问湖南征召三千勇士，除周凤山军外，共六千人援江西。当时，曾国荃采取了围攻策略。他一到，就命令大家挖战壕。战斗取得了巨大的成功。后来，曾国荃在战斗中经常使用这种方法，因此被昵称为“曾铁通”。

咸丰六年，因攻打太平军“有功”，被赐“威勇巴图鲁”爵位，一等冠。同治三年，因毁城的“功劳”，封太子少保为一级伯爵。同治年间，在湖南任职期间，向朝廷奏请重修《湖南通志》，并与郭嵩焘等编纂《湖南通志》。这一决定得到了随后几位官员的支持。1875年后，历任陕西巡抚。d山西省、广东省、广西省总督。在处理饥荒的过程中，他与山西人民建立了深厚的友谊。光绪十年，任礼部尚书、两江总督、商业尚书。光绪十五年，受封太保。次年即位，谥号“忠祥”。

道光二十二年，曾国荃离开京城，回到家乡。曾国潘赋诗送之。诗曰：“陈君平，吴君奇，曲知老渊，白眉。”曾国皇生于庚辰，曾国华出生于壬午。岁时，曾国荃字元甫，故用“陈君”、“吴君”、“老元”分别指代三人。诗中称赞曾国荃比他的兄弟们更有才华。曾国潘对弟弟的看法是对的。五哥之中此外，曾国藩对中国近代史也产生了重大影响。另外，曾氏五兄弟中，曾国荃的名气最大，对曾国盘的帮助也最大。

史书记载曾国荃是“奇少年”男人，风流倜傥，不落俗套。”他很骄傲。有哥哥的加持，再加上自己的才干，曾国荃从来没有遇到过什么大困难，所以他有自己的骄傲。

太平天国农民起义是中国两千多年封建历史上规模最大、持续时间最长、影响最深远的农民起义，太平军崛起，迅速占领中国，直指京都。当时的清朝八旗军未能取得成功，于是命官员发起一场组织地方队伍训练。当时，太平军攻入上海，城内告急需要。城里的先生们来找曾国潘请求“湘军”的支援。曾国盘任命曾国荃为总司令，当时在曾国潘麾下担任幕僚的李鸿章被任命为副总司令，前往上海救援。但曾国荃想率先攻克天京，便千方百计拒绝。曾国攀无奈，只得启用李鸿章作为主帅。这场战斗给李鸿章奠定了基础，是他一生中最重要的转折点。

曾国荃看不起上海，错失了建功立业的机会。这既是因为他太骄傲了，也是因为他目光短浅。李鸿章送挽联曰：“改名胡、左公，十六字天语极赞，恩德惊唐狄。与彭、杨同逝一岁，和他的第二个第三个儿子也去世了。诸才人特别是朱林贤感到悲哀。”“曾国荃最大的功绩大概就是围攻安庆、围攻天京。前者依靠自己的实力消耗了太平军大量兵力，最终攻占了太平军占领时间最长的安庆。后者攻克了太平天国首都，并彻底消灭了太平军。

曾国荃虽然攻克了天京，但也反映出他急功近利的缺点。当时曾国盘制定的策略是四军并进，但曾国荃率军一路前行，很快，在其他路的士兵到来之前，他就独自深入。当曾国潘下令撤军时，他严词拒绝。最终，瘟疫在军中蔓延，湘军损失惨重。