很久以前，大运河边住着一个叫阿牛的农民。阿牛家很穷。他七岁丧父，靠母亲织布为生。阿牛的妈妈年少丧夫，生活艰难。她经常哭，眼睛都哭烂了。

阿妞长到13岁。他对妈妈说：“妈妈，你眼睛不好，别日夜纺纱织布，我长大了，可以养活你了！”到张财主家当小长工，母子俩过得很辛苦。两年后，妈妈的眼病越来越严重，很快双眼失明。阿牛心想，妈妈的眼睛是因为我瞎了，无论如何都要把她的眼睛治好。一边给财主打工，一边天黑早起开荒种菜，卖菜换点钱给母亲买药。我不知道ow吃了多少药，妈妈的眼病还是没有好转。一天晚上，阿牛做了一个梦。他梦见一位美丽的姑娘来帮他种菜，告诉他：“沿运河向西数里，有一个小花池，池中有一株白菊花，可治眼疾。”这花要到九月初九重阳节才开，你拿这花给你妈妈煲汤，一定能治好她的眼疾。”牛带了干粮，到天花荡去找白菊花，原来这是一片野草丛生的荒凉之地，人称天黄荡。他在那里找了半天，只有黄菊花，没有白菊花。一直找到下午，终于在草沼泽的一个小土堆旁边的草丛里找到了一株白色的野菊花。这株白色的野菊花妈妈长得很特别，一茎九枝，只有一朵花开在眼前，其他八朵都在含苞待放。阿牛把这株白菊的根和土都挖了出来，移植到他家旁边。经过他的浇水和照料，八朵花很快就一朵朵开了，又香又漂亮。于是，他每天摘一朵白菊花煎给母亲吃。吃了第七朵菊花，阿牛妈妈的眼睛开始恢复了。

白菊花能治眼疾的消息很快传开，村里的人纷纷来看这奇特的野菊花。消息也传到了张富豪那里。张财主叫来阿牛，吩咐他马上把白菊花移植到张家的花园里。阿牛当然拒绝了。张财主派几个人到阿牛家强行抢夺白菊花。因为双方的争夺，菊花被爆了恩，他们离开了。阿牛看到治愈母亲眼疾的白菊花被人强奸，非常难过。他坐在破碎的白菊旁边哭到天黑，直到深夜仍不肯离去。深夜，他朦胧的泪水突然变亮了，上次梦里那个美丽的女孩突然来到了他的身边。姑娘劝道：“阿妞，你的孝心得到了回报，别难过，回去睡觉吧！”阿牛说：“这菊花救了我的亲人，被折断了，我怎么活？”姑娘说：“这菊花的茎虽然断了，但根还在。她没有死。你只要把根挖出来移植到别的地方，就会长出白菊花来了。”阿牛问：“姑娘，你是谁，请告诉我，我很感谢你。”姑娘说：“我是天上的菊花仙子，是来助你一臂之力的。你不需要付出任何回报。你只需要d跟着《养菊花》这首歌，白菊花一定会生机勃勃的。”接着菊花仙子念道：“三分四平头，五月浇头，六月摇头，七八盖头，九月滚绣球。”看完了，就没了。

阿妞回到屋里，仔细研读了菊仙子的《栽菊谣》，终于悟出其中的意思：栽白菊，宜移栽于三月，四月要掐头，五月多浇水，六月勤施肥，七八月护根，九月绣球花才能开花。菊花仙子，然后菊花的老根长出了很多枝条。他把这些枝条剪去剪断，然后按照《栽菊谣》种下去。第二年，九月初九，重阳节，白菊花开得芬芳。后来，阿牛教村里的穷人种菊花的本领，这一带种白菊花的人越来越多。因为阿牛是在九月初九发现这株白菊花的，所以后来人们就把它定在了九月九日。俗称菊花节，形成了赏菊、吃菊花茶、喝菊花酒等习俗。