1870年代，爱迪生电灯的研制工作开始了。他想发明一种结构简单、价格便宜、适合家庭使用的白炽灯。

为了研究这个实验，爱迪生在实验室里吃饭和睡觉。一个朋友来看他，开玩笑地说：“难怪人脑子里知道那么多东西，原来你睡觉的时候脑子里也记着书本上的东西啊！”将灯丝切成薄片。他最初未能使用木炭、铂金属等来制造细丝。后来，他把灯泡中的空气抽掉，制成了真空碳丝灯泡，但只能亮8分钟。此后，他又对铂、银、钌、钛、钼、铑等稀有金属进行了实验，但结果也不理想。最后，他燃烧棉纱进行测试，灯泡寿命达到13小时。经过反复试验和失败，他终于于1879年10月21日成功研制出碳丝灯，通电后可点亮45小时。除夕之夜，曼罗花园的松树上挂满了500盏电灯，犹如夏夜的繁星。风景迷人。

但他还是不满足。他想制造一个寿命超过1000小时的灯泡。于是他开始了新的实验。他用冷杉、亚麻、藤条、椰子壳等植物纤维进行实验，并反复用橡树皮进行实验。他总共试验了1600多种材料，最终发明了碳丝灯泡。达到了300多个小时；经过反复实验，他终于发明了寿命超过1200小时的碳化竹丝灯泡，实现了他的愿望。这时，他创办了电灯厂。他还世界各地的人们收集各种竹子样本，最终发现日本生产的一种竹子质地最好。他的工厂开始大量生产灯泡，价格便宜，很受人们欢迎。

后来经过多年的实验，采用了钨丝，发光效率提高了三倍。他发明的电灯照亮了世界。