1939年8月的一天，一封由著名科学家爱因斯坦签名的信被放在白宫椭圆形办公室罗斯福总统的办公桌上：“阁下：(i)……铀元素将成为一种新的重要能源来源……在不久的将来，将有可能制造出威力极大的新型炸弹……目前，德国已经停止出售其占领的捷克铀矿矿石。如果你注意到德国外交部副部长的儿子在柏林的威廉皇帝研究所工作，该研究所目前正在进行与美国相同的铀研究。德国为什么要这样做，就不难理解了。”罗斯福总统默默地看完了斯坦的信，他有些犹豫，这件事事关重大，这样一颗前所未见的原子弹能不能制造出来

如何制造

解决人员、资金、保密问题身份问题

如果在制造过程中意外爆炸怎么办

他召见了他的科学顾问萨克斯，萨克斯提醒他，拿破仑最终未能跨越英吉利海峡并征服英国，因为他没有采纳富尔顿制造蒸汽船的建议。如今，德国正在疯狂扩军备战。一旦他们得逞，美国将陷入危险而被动的境地。

经过一周的思考和研究，10月19日，罗斯福决定对爱因斯坦的信做出肯定的答复。他按下了手边的铃声按钮，指着一堆各种说明材料，平静地对进来的军部助理说道：“这件事情一定要处理好。”

根据罗斯福的指示，一个代号为“S-11”的特别委员会迅速成立，开始进行核试验研究。

1942年8月，美国陆军工程兵团建设师副师长格罗夫斯将军主持“S-11”特别委员会的科学家和高级管理人员召开会议，制定一项名为“曼哈顿”的新计划。计划规定，所有研究工作的指挥权将集中到“曼哈顿”项目管理办公室。格罗夫斯将军总部设在华盛顿的“曼哈顿”总部，而位于新墨西哥州荒野的原子实验室则由著名科学家罗伯特·奥本海姆担任主席。两人每天都通过电话沟通，及时解决工作中出现的问题。

整个工作都被严格保密，就连副总统杜鲁门也是在1945年罗斯福去世后接任总统时才得知这个计划。

与此同时，纳粹德国也在加紧研发原子弹炸弹。1942年6月，罗斯福和丘吉尔会面，全面衡量双方研制原子弹的进展情况。他们从情报中得知，德国占领后挪威，它订购了一家挪威重水生产工厂，每年为德国提供5吨重水。重水是减缓原子反应堆中中子速度的缓冲材料。有了重水，就可以控制反应堆并制造原子弹。为了阻止德国造出原子弹，必须炸毁挪威的重水厂，切断德国的重水源。

1943年2月17日，盟军派出的突击队在失败后终于潜入挪威重水厂。他们把炸药放在重水箱的桶板上，引信被点燃，“轰”的一声爆炸，所有水箱里的重水都流入了下水道。

这次爆炸的胜利，将使这座重水工厂至少一年内无法再生产一滴重水。纳粹德国制造原子弹的努力受到阻碍。为了赶在德国人之前制造出原子弹，美国派出“阿尔索斯”行动小组前往欧洲战场，专门在欧洲各地追捕德国科学家，收集德国制造原子弹的情报。美国认为，获得一名一流的德国科学家比俘获德军10个师更重要。

1944年春，“阿尔索斯”行动小组突然发现德占区小镇黑欣根有一个德国“U”计划”基地。这一情况向美军总部报告。陆军参谋长马歇尔和几名高级将领趴在地上的大地图上寻找了半天，才找到了这个不知名的城镇，他们当即决定派出一个突击团进攻黑欣根，行动成功了，“黑欣根“计划”基地的U”被彻底摧毁。

1945年7月16日5时30分，美国制造的第一颗实验原子弹在新墨西哥州成功爆炸。一道闪电划破黎明的天空，一团巨大的火球在天空中升腾到了八千米高，大地也在微微晃动。整个美国西部都听到了巨大的爆炸声，很多人都惊讶地以为太阳提前升起了。

美国制造了最早的三颗原子弹。试验的第一颗原子弹被命名为“瘦子”，另外两颗分别被称为“胖子”和“男孩”。正在出席波茨坦会议的美国总统杜鲁门听到这个消息非常高兴。他认为，原子弹不仅是可以用来对付日本的军事武器，也是可以遏制苏联、提高美国国际地位的外交武器。8月2日回国途中，他决定立即对日本使用原子弹。