宋朝的妃子很多，但历史学家通常选择忽略。要么篇幅很小，要么简单提及，要么根本没有记载。但在众多妃子中，只有谢道清在史书上有非常详细的记载。单凭这一点，就可以说明谢道清的与众不同。不仅是正史，民间还流传着许多与她有关的传说。其中，最广为人知的大概就是谢道清如何入宫，如何从丑小鸭变凤凰。《史记》：“理宗即位，议选中宫，太后命选谢氏女。弟兄欲入宫，父伯伯不得，曰：“即纳女，宜扮侍女，但同时又为君。一个宫里的老宫女，那席伊呢？”元朝夕，县鹊来朝灯山，众人以为是贵妃的吉祥。伯父不能阻拦，只好献完便上路。病后好，皮脱，白如玉；药药入眼。”从这段记载可以看出，谢道清生得丑陋，肤色黝黑。早年，她不仅不漂亮，而且还有一只眼睛有残疾，正因如此，即使杨太后点名说谢家要送女入宫，也只有谢道清一个未嫁但谢家不想把谢道清送进宫，认为送她参选太浪费钱了，多半只能当个宫女死了晚年入宫