同治元年（1862年），曾国荃率部水陆包围南京。没想到，南京的太平军实力不弱。曾国权包围南京两年，没有取得实效。直到同治三年（1864年），中山太平军大营才被攻克。此时，朝廷认为这是攻打南京的最佳时机，于是紧急下令李鸿章出兵攻打南京，辅佐曾国荃。清廷认为攻克南京迫在眉睫，出兵也能分得一份功劳。李鸿章肯定会连夜前往，但令朝廷不解的是，李鸿章拒绝出兵。他奋力抗争，甚至还装病。他说自己“感冒风湿，寝食俱减”。这时，曾国荃得知清廷有或责令李鸿章增援，又担心李鸿章的援兵冲上去争功。此时，南京内外通讯已无法进行，城内断粮。南京城破，李鸿章此时搁置。一直到曾国荃攻占南京，李鸿章都没有派出一兵一卒。就在曾国荃认为李鸿起兵迟缓，为自己攻克南京的首胜而得意时，李鸿章原地踏步的意图被曾国荃的弟弟曾国藩看得一清二楚，为此他深表感激。攻克南京后不久，李鸿章前来祝贺。曾国藩出城到下关亲自迎接。曾国权不明白大哥的意思，认为大哥失去了地位，劝曾国藩在营中等候。曾国藩立马训斥他七句赖：“南京毁城已是大势所趋，李鸿章一直坚守不动，真是大度之心，出兵分功，难免造成你们两军不和，且影响以后的事业……”这个时候，曾国权猛然回过神来。攻下南京城后，各级将领都得到了赏赐。可此时，各路将领开始嫉妒他的功绩，诽谤诽谤犹如雪花般飞向朝廷。只有李鸿章对此一言不发。按理说，曾国荃能够先立功。没有李鸿章在江苏与左宗棠在江苏与左宗棠大战，切断在南京的救援力量，就不可能顺利攻占南京。因此，李鸿章的贡献功不可没。但当左宗棠等人一致诽谤曾国荃时可恶的是，李鸿章不但没有参与诽谤，反而不提自己的功绩，还向朝廷表彰了曾国权……李鸿章的历史功过我们不评论，李鸿章拒绝出兵南京，没有与曾国权较量，而曾国权得逞后也没有参与谗言。不难看出，李鸿章有着更长远的政治眼光，这也是他成为晚清名臣、重臣的原因。