哥伦布读凯尔？Polo&amp#039;s《东方见闻录》对富饶的东方产生了浓厚的兴趣。他相信当时已经越来越流行的地球圈理论，认为地球是圆的。只要他从欧洲海岸向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金和香料。麦哲伦在西班牙国王的支持下环游世界，但他本人没能活着回到西班牙。1992年8月3日黎明，三艘帆船从西班牙南端的巴罗斯港起航，向西航行。率领这支舰队的哥伦布站在旗舰&ampquot圣玛丽亚&ampquot，眺望着茫茫大海，陷入了沉思。此刻，他的心情非常复杂。他满怀希望，但也感到无望，有些害怕。因为在基督教传说中，大海被无底的深渊包围，船到了那里，就会被周围的恶魔吞噬。波涛汹涌的大海让人捉摸不透。这次旅行的终点可能是我们到达的阿拉奇斯杜兰尼斯的地方，也可能是我们葬身海底。那时，他还没有&amp#039;我没有意识到这是人类地理大发现之路的第一步。

哥伦布(1451-1506)的起源和出生地一直是一个有争议的问题，但大多数学者认为他出生在航海业发达的意大利热那亚。当他年轻的时候，他参加了许多航海活动。通过阅读凯尔？Polo&amp#039;s《东方见闻录》与从事过长途航行的航海家的接触，让他对富饶的东方产生了兴趣。他相信当时已经越来越流行的地球圈理论，认为地球是圆的。只要他从欧洲海岸向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金和香料。当时，欧洲社会正在经历一场深刻的变革。经过近千年的发展，社会生产力有了明显的提高。随着社会经济的发展，人与自然的关系越来越密切。#039;美国对货币的需求也在增加。社会流通中的货币短缺严重制约了资本的积累。当时，欧洲使用的货币主要是金币，黄金是一种重要的装饰品和财富的象征，所以人们&amp#039;美国对黄金的渴望是无止境的，而欧洲每年开采的黄金数量非常有限。黄金的缺乏也是东西方贸易不平衡造成的。随着商品经济的发展，欧洲上流社会对东方奢侈品的需求也在增加。东方的香料、丝绸、瓷器等产品不断运往西方，而西方没有可交换的产品，只交换金银，导致金银大量外流。所有这些导致了人们&amp#039;疯狂的淘金热。哥伦布曾经说过。quot黄金是个神奇的东西！谁有谁就可以为所欲为，为所欲为。有了黄金，你可以把你的灵魂送到天堂。quot。这就是当时欧洲人的心理写照。恩格斯也指出：&ampquot葡萄牙人在非洲、印度和整个远东的海岸寻找黄金；单词&ampquot黄金&ampquot是驱使西班牙人穿越大西洋来到美洲的咒语；It&amp#039;这是一个金白人第一次踏上新发现的海岸时在需要看到的第一件东西。&ampquot

但是我在哪里能找到金子呢？有些人把希望寄托在遥远的海外和东方。这不是没有道理，关键是怎么走。意大利旅行家凯尔？波罗在他的《东方见闻录》中描述东方非常富有，说到处都是黄金，到处都是香料。但是，当时去东方不是一件容易的事，去远东又困难又危险。11世纪欧洲封建领主曾组织十字军东征，企图掠夺东方，结果伤亡惨重。也很难采取和平的方式。当时，通往东方的重要贸易路线有三条：一条在北方，经小亚细亚、黑海、里海通往中亚；一条在中部，从地中海东岸经两河流域到波斯湾，再从海上到东部各地；南方还有一条，从埃及亚历山大到红海，再从大海到东方。北方一个被仇视欧洲人的土耳其人占领，奥斯曼帝国与神圣罗马帝国交战。另外两个由阿拉伯商人控制，伊斯兰教和基督教的敌意阻止了欧洲人从这里经过。所有与东方和西方的联系都要经过阿拉伯人的手，商品经过阿拉伯商人的转手后，价格要提高8-10倍。很长一段时间，欧洲贵族和商人都想绕过中东，另辟蹊径到达中国和印度。到15世纪末，欧洲人终于有了实现这个愿望的条件。

15世纪末，欧洲已经形成了相对强大的民族国家，如英国、法国、葡萄牙和西班牙。任何事业都可以在国家的支持下进行。当时我们的天文地理知识也有了很大的发展。古希腊地理学家&amp#039;地球圈层理论越来越受欢迎。在航海方面，欧洲的造船技术有了很大的提高。中国发明的罗盘针已经在欧洲得到应用，可以在大海中航行而不迷失方向，使长途航行成为可能。与此同时，欧洲出现了一批富有冒险精神的航海家和赞助商。哥伦布是发现新航路最典型的代表人物。

为了实现自己的愿望，哥伦布四处寻找资助者，却处处碰壁。大多数人没有。#039;我不相信他的说法，他们更不愿意把钱花在这种冒险上。486年，哥伦布带着雄厚的经济基础来到西班牙王宫，向西班牙国王提出了自己的想法和主张，并提出了一些条件。1492年4月17日，西班牙国王签署了&ampquot圣达菲协议&ampquot与哥伦布一起，决定赞助他，并使他成为预先发现的土地的宗主和统治者，即他个人在各大洋中发现或获得的所有岛屿和大陆的海军上将，以及新发现土地的世袭总督。他有权将新土地总收入的二十分之一保留为己有，但这些土地的主权属于西班牙国王。

经过一番准备，哥伦布终于在1492年8月3日从西班牙出发了。他的舰队由三艘大帆船和87名水手组成。哥伦布命令舰队向西航行。他仔细观察路上看到的每一群海鸟，每一片水草，不放过任何蛛丝马迹。1992年10月12日清晨，两个多月后&amp#039;航行中，水手们正在抱怨，几乎要造反了，这时船头上的一个水手突然喊道。quot啊！土地！&ampquot原来，他在月光下隐约看到前方有一块陆地。黎明时分，他们来到了一个岛上。哥伦布立即上岸。面对茂盛的植被，他高兴地宣布这是西班牙的土地，并将其命名为圣萨尔瓦多岛。圣萨尔瓦多的意思是救世主，这个岛就是现在巴哈马的沃特琳岛。哥伦布认为他已经到达了印度，所以他把当地人称为印第安人。哥伦布(也就是印第安人)没有西行，而是继续向南航行，到达了附近的古巴和海地，在那里他发现了许多大大小小的岛屿。但是对哥伦布&amp#039;令人失望的是，他不在这里。

哥伦布作为欧洲人中在美洲的第一个殖民者，虽然没有得到大量的黄金，但是仍可以通过其他方式满足自己需求财富的欲望。起初，欧洲殖民者还不是赤裸裸的抢夺，而是进行不平等的贸易。当时这些岛屿上印第安人的生产方式还是极其原始的，因此，欧洲人带来的所有制品，甚至废物、玻璃碎片和每张用过的扑克牌对于他们来说都是宝贝。他们用这些东西大量换取印第安人的贵重物品。印第安人把这些远方来的白人当成神仙派来的贵客，热情的招待，满足他们的各种要求，对于他们的野心并没有提防。然而正是这些人宣布了他们灾难的到来。哥伦布到达海地以后，在那里建立据点，把欧洲的先进武器――大炮和火枪带到了岛上，开始了对当地人民的血腥统治和疯狂掠夺。哥伦布为了炫耀他的成功，带着掠夺来的财富和10个印地安人返回，于1493年3月15日回到西班牙的巴罗士港，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路。这在欧洲引起了轰动，哥伦布得到了国王的礼遇，成为西班牙的贵族。

不久，西班牙国王决定再次派哥伦布远航。这次，哥伦布先后到达多米尼加、海地等地。此后，哥伦布又两次到达美洲。但由于哥伦布所到之处黄金不多等原因，他并未给西班牙国库带来巨大收入，也未能使自己成为巨富，反而遭到西班牙贵族的忌恨和排挤。1506年5月20日，他病逝于西班牙的瓦里阿多里德城。

哥伦布至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫作亚美利加的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边，看到了太平洋，从而证实了哥伦布发现的并不是印度，而是欧洲人过去不知道的一个新大陆。后来，人们就把那里称为亚美利加洲，即美洲。

与西班牙派人向西航行的同时，葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东方的航路。葡萄牙人很久以前就在不断地向西航行。早在1487年，葡萄牙人迪亚士就在国王的鼓励下，组织船只沿着非洲海岸向南航行，到达非洲最南部的好望角。接着，葡萄牙人达?伽马（1469―1524年）组织了更大的船队，于1497年7月8日从里斯本出发，先是循着迪亚士发现的航路，于同一年的11月到达好望角，并从那里折向北航行。1498年3月，到达了莫桑比克。在一个阿拉伯向导的指引下，达这里建立据点，但遭到当地人的抵制，所以他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产后匆匆返航。他这次所带回货物的纯利润是全部航行费用的60倍。在以后的航行中，葡萄牙人带来了更多的人马和大炮，打败印度洋上各地有组织的抵抗，建立了许多商业和军事据点，终于控制了这条通往东方的航路。

真正通过探险证实可以环绕世界航行的是麦哲伦。西班牙人虽然发现了美洲，但当时在那里所获得的利益却远远不如葡萄牙人在印度所获得的多，所以西班牙决意要继续向西航行，以求从西面到达印度。1519年9月20日，葡萄牙人麦哲伦（1480―1521年）在西班牙国王的资助下，率领一支由五条大帆船和265名水手组成的探险船队出航，先是沿着已经知道的道路向西航行，然后转向南，沿着美洲大陆摸索着南下。途中曾经因冬天的寒冷而停留相当长一段时间。此后，在春天到来之际发现了美洲南部的海峡，后来人们把这里称为麦哲伦海峡。在横渡太平洋时，麦哲伦的船队经历了严重的缺少食物和淡水的困难，一些丧失希望的人曾经发动反对麦哲伦的叛乱，叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上。1521年3月，终于到达了菲律宾群岛。麦哲伦的船队在这里得到了补充。麦哲伦在干涉岛上内部战争时，被当地的土著人杀死。后来船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋，再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙。当1522年9月船队返回西班牙时，水手们惊奇地发现所使用的日历少了一天。通过这次航行，地圆学说得到了确认。

新航路发现以后，世界的交往进一步扩大，但在初期，由于东西方在经济发展水平、武器等方面的差距，欧洲人开始了大规模的殖民活动，在非洲、亚洲和美洲占领殖民地，压迫和剥削当地人民，进行奴隶贸易。