一家人靠采药为生，父亲每天都要爬山采药。这座山又大又危险。父亲在风雨中一天天爬上去，一生的大部分时间都在攀登。儿子一天天长大，爸爸也让儿子也去爬山。父亲拿了一根绳子，一头绑着儿子，另一头绑着自己。父亲爬在前面，儿子爬在后面。第一次爬山时，站在悬崖下，父亲问儿子，你腰间的刀是干什么用的？儿子说，去山上挖药吧。父亲说，还有呢？儿子看着眼前的悬崖，看着悬崖上郁郁葱葱的树木，睁大眼睛看着父亲。良久，我摇了摇头。父亲说，你以后就知道了。一天，父子二人看见悬崖上一大片青草如坟墓般拔地而起，形成重围。它是人参，百年人参。父子俩吃力地往上爬。父亲爬在前面，儿子爬在后面。没有路，只有陡峭的岩壁，几乎无处可依。父子俩一点一点吃力地往上挪。父亲抓起一丛荆棘，离人参树只有一步之遥。突然，父亲感觉系在腰间的绳子突然往下掉，握着刺的手差点掉下来。接着是儿子的惊呼声。父亲低头一看，儿子已经离开了石壁，被绳子吊在半空。儿子的哭声惊慌失措。儿子喊道，父亲，救救我！儿子的哭声，在茫茫灰蒙蒙的山峦间，一个接一个地传来，又一个接一个地传来，久久不散。爸爸什么也没说，爸爸只是吃力地往上爬。爸爸想爬上荆棘树。这时，父亲清楚觉得自己老了。他感觉自己的十根手指，似乎在一点点松开。可就是松不开，父亲自言自语，下面有那根紧绳！父亲什么都不在乎，他只是往上，往上。然后他的手臂往上爬，接着整个人往上爬。爬上去的父亲一点一点地把儿子拉了上来。在往上爬的过程中，父亲的腰部被别在腰间的刀刺穿了，父亲却毫无感觉。这次爬山让父亲生了重病，然后父亲明显老了。年迈的父亲依然坚持爬山。还是一根绳子，一头拴着爸爸，另一头拴着儿子。然而，父子俩调换了位置，儿子爬在上面，父亲爬在下面。儿子说爸爸老了，不让爸爸爬了。但父亲坚持要爬山，父亲被担心他的儿子。站在山脚下，父亲对儿子说，你应该知道刀还有什么用。儿子瞪大眼睛看着父亲，父亲什么也没说。日复一日，风雨兼程。一天，父子俩在悬崖峭壁上看到一棵大参树。父子俩吃力地往上爬。当儿子正要爬到山参附近时，爬在下面的父亲松了手，父亲离开悬崖悬在半空中。抓住荆棘丛的儿子觉得父亲很重，很重的父亲要把他拖下山谷。儿子惊恐地大叫，我的天啊，怎么办？父亲什么也没说，艰难地拔出腰间的刀，朝着绳索砍去。这把刀非常锋利，一击就割断了绳子。绳子断了之后，爸爸掉进了山谷。只要第父亲的身体碰到了岩石，一根长长的绳子掉了下来，落在了父亲的身上。绳子像一条长长的蛇，在父亲的身上颤抖着。绳索两端刀痕整齐，刀速极快。如果父亲看到他身上颤抖的绳子，一定会笑——儿子终于明白刀的用处了——当父亲挥刀割断绳子的时候，儿子也挥了过去同时刀。儿子终于明白了刀的作用。