他的父亲是一位资本家，拥有一家大型纺织厂。和许多其他资本家一样，他靠剥削工人为生。而且他的父亲性格暴躁，霸道，得不到他想要的东西就会生气。由于恩格斯是长子，他受到父亲的严厉管教，一切都必须按照父亲的意思去做。就连他的父亲也信仰宗教，希望恩格斯“按照上帝的旨意”做事。

生长在这样的家庭中，恩格斯并不听话。相反，他经常抱怨弱小的母亲被父亲欺负。他本人也常常希望挣脱父亲严格甚至无理的限制，找到自己的生活，走自己应该走的路。

他19岁时写的一首诗反映了他的先驱锐意进取的精神：

汹涌的洪流，

独自嚎叫着跑出山谷，

面前的松树倒塌了，

就这样，它为自己开辟了一条路；我也会像这山洪一样为自己开辟一条路。

恩格斯高中毕业前，父亲强迫他退学，让他学习商业。他希望恩格斯继承他的事业，将来成为大资本家。恩格斯虽然对父亲的安排很不满意，但也没有办法，只能听从父亲的安排，去一家小企业办公室上班。

18岁时，恩格斯被父亲送到德国北部重要港口城市不来梅，在那里的一家大型贸易公司工作。这一次，恩格斯愉快地接受了。

不莱梅虽然属于德国，但并不是普鲁士的领土。这里的思想比较自由，普鲁士专制政治在这里影响不大。人们可以阅读和讨论ss自由自在。喜欢自由的人和不满专制制度的人都希望来到这里，恩格斯也这样做了。

到达不来梅后，恩格斯除了处理父亲布置的工作外，大部分时间都在学习。恩格斯热爱学习，但他专横的父亲不允许他学习。他内心始终怀有怨恨，暗暗表达对父亲的不满。现在终于有机会了，他学习如饥似渴，对各方面的书籍都产生了兴趣。他深入研究了哲学、历史、物理、化学等一卷又一卷。读书使他掌握了丰富的自然科学和社会科学知识。

更重要的是，在这里，恩格斯接受了许多新思想，阅读了许多国家的进步书刊，这使他更加同情工人无产阶级的困境。

早在家乡上中学时，恩格斯就被对为他的家人工作的工人充满同情。他经常独自潜入工厂观察工人的工作，也到工人居住的地方观察他们的生活。他看到的现实是，工人们住在潮湿、狭窄的低矮工棚里，一家人挤在一起，里面几乎没有灯光。这种混乱简直是站不住脚的。工人们缺衣少食，生活极度贫困，而正是他们在为家人创造着一个又一个的财富。他们拖着疲惫脆弱的身体没日没夜地工作，有时生病了也没有时间去看医生。许多工人因过度劳累而生病，带病还要工作。更让恩格斯惊讶的是，工厂里竟然有很多童工！他们本应该像自己一样读书、学习、度过童年，但他们却在这里，努力为资本家创造财富！

恩格斯越想越天真地认为，如果这些人住在我们家里该多好啊！

这种对工人的极度同情的思想一直持续到恩格斯长大后。随着年龄的增长，恩格斯明白了很多道理。尤其是到了不莱梅后，他才意识到工人之所以贫穷，就是因为这个社会制度。如果他想改变工人的生活，就必须彻底推翻这个制度。

于是他开始寻找推翻资本主义制度的途径和方法。由于恩格斯刻苦学习，到20岁时，他已经掌握了英语、法语、意大利语、西班牙语、希腊语、拉丁语等十几种外语，并取得了可喜的进步。1841年，恩格斯参军。在部队里，他认真学习理论和技术，很快就成为一名优秀的炮手。服兵役期间，恩格斯经常到柏林大学听课，广泛涉猎各种专业知识。此时，他还发表了《谢林——基督的哲学家》等多篇著名理论文章，用唯物主义思想批判唯心主义神学。

1842年9月，恩格斯兵役期满，正在科隆编辑《莱茵报》的马克思结识了恩格斯。

马克思已经听说过恩格斯的事迹，并对他同情工人阶级、违背父亲意愿的勇气表示赞赏。但此时，马克思刚刚从朋友那里听说，恩格斯与“青年黑格尔派”的“自由人”组织交往密切，而“自由人”组织是一个只说空话、欺骗别人的团体。马克思对此非常不满。因此，当他见到恩格斯时，他就觉得恩格斯名不副实。他对工人阶级生活的同情只是一时的兴趣，并没有什么值得高兴的。钍因此，他与恩格斯进行了一次简短的交谈，气氛并不热烈。

1842年11月，恩格斯被父亲分配到英国曼彻斯特的一家纺织厂工作。这对于恩格斯来说是一个很好的机会。因为他早就听说英国工人运动非常强大，所以他很想看看英国工人如何为了自己的阶级利益而与资本家斗争。他预感到，为了生存和权利，全世界的工人很快就会团结起来，共同努力。对付剥削者，推翻不合理的资本主义制度。

于是，他高高兴兴地来到了英国工业中心城市曼彻斯特。到达曼彻斯特后，恩格斯发现英国工人运动确实走在世界工人运动的前列。他们长期与资产阶级斗争，争取自由、平等、幸福。斗争的主要目标和任务是实现“人类的《人民宪章》”。

何时恩格斯来到这里时，数以百万计的工人正在组织集体签名，要求英国议会批准实施这个宪章，并赋予每个工人投票权。恩格斯也积极参加他们的斗争，与他们一起为工人争取平等权利而奋斗。

不仅如此，恩格斯还从更高的层次出发，试图从理论上反映工人的苦难，揭露资本家残酷剥削工人的本质。他几乎每天晚上都走访工人，了解他们的奋斗历程、生活状况、想法和愿望。他还积极参加宪章派组织的各种会议，以实际行动支持工人的斗争。

经过广泛的调查研究，终于完成了一篇反映英国工人阶级的生活、愿望和斗争的《政治经济学批判提纲》。恩格斯寄给《F》杂志主编马克思rench《德国和法国年鉴》。

马克思很高兴读了恩格斯的文章，认为它能够非常及时地推动国际工人运动。他将其发表在《德法年鉴》上，并给恩格斯写了一封回信，希望他能更详细地反映英国工人的情况。班级面临的问题。不久之后，恩格斯查阅了大量官方文件，写出了《英国工人阶级状况》一书。

在这部经典著作中，恩格斯认为，为了实现彻底的解放，无产阶级必须团结起来，共同奋斗，推翻资产阶级建立的资本主义制度。

这部作品为未来工人阶级的斗争指明了出路，推动了国际工人运动的发展，点燃了工人阶级解放的灯塔。