民国时期，在一个宋姓官员的家里，宋默外出时侍奉着少爷宋云鹤。

宋云鹤的母亲去世较早，父亲又有很多孩子，他根本没有办法照顾他。他十岁时得了麻疹。全家人见老爷不理自己的儿子，也不理他了。只有一个和他同龄的小厮宋默，穿着衣服照顾着他。宋云和也是一个懂得报恩的人。病一痊愈，他就把宋默当成了另外一个人。没有外人的时候，两人常常相视如兄弟。

没有婆婆，老天爷照顾她。几年后，宋云鹤以优异的成绩考入了一所著名大学。师傅收到这个好消息，想起儿子，非常高兴，送给他一块价值连城的手工砚台。元明时期的礼物，供他长期把玩。

阿姨、奶奶、同父异母的兄弟姐妹都记住了宋云鹤。小院里第一次热闹起来。人们纷纷前来表示祝贺。

宋云鹤拿着手绘砚台，出神地看着。等人走后，宋默好奇地凑过去看了一眼。左看右看，并没有发现什么奇怪的地方。突然，他看到砚台上有一个深深的凹陷。凹陷的底部薄如一层纸。分明是一块即将破碎的砚台。它没有任何有价值的东西。

他小心翼翼地接过少爷手中的手绘砚台，打算仔细看看。没想到，就在这交流的一瞬间，砚台的底部就抵在了桌角上，轻轻一碰就破了一个洞。宋漠浑身发抖耳朵。以主人的脾气，他必死无疑。宋云鹤吓得脸色惨白。为了保护宋默，他坚称端砚是他损坏的。主人非常生气，叫人给他拿来马鞭，狠狠地打了他一顿。看上去不像是在打儿子，但分明是在打小偷。

宋云鹤在床上躺了整整一个月，才能够下床。主人认为他是浪子，连学费都不肯付。宋云鹤只好帮别人当家教、抄书来赚学费。

不久，国难来临。日本人即将入侵这座城市。宋云鹤的父亲带着妻妾连夜迁往西南。偌大的房子里，除了宋云鹤和宋默之外，就只剩下一些老弱病残的仆人了。日本人一进城，除了宋默之外，所有的仆人都回到了家乡。下边。

宋云鹤依然帮人当家教，抄书。宋默租了一辆黄包车，成为了一名黄包车夫。

日本人听说宋云鹤的父亲是国民党高官，就带着他们的文物鉴定专家来到宋家抢夺宝藏。日本专家一看到元末明初的端砚，两只绿豆眼立刻就亮了。他再看去，发现端砚的底部有一个洞。他冷笑两声，将端砚放到了桌子上。，大喊着让日本兵离开。连日本鬼子都没有抢东西，可见他们真是没用的废物。

宋默一直想补偿少爷的端砚，但他开黄包车挣的钱，只够吃饭的钱，哪里补偿得了。无独有偶，1942年的这一天，14岁的宋莫吸引了一位美国传教士。这位美国传教士的脖子上戴着一个纯金的十字架。人力车一拐过街角，就撞上了日本鬼子。日本兵看到金色的十字架，自然想偷走它。美国传教士呼唤上帝并开始与他斗争。宋默见周围没有人，就拿起一块砖头，将日本兵打死了。传教士非常感激他，想带他去盛产黄金的美国发一笔财。宋默悄悄跟随传教士移居美国。

美国并不充满黄金。宋默在一家中餐馆打工，勉强维持生计。他一心想着赚钱，一心想回国还债，却不得不一再推迟。

到七十九岁为止，宋默已经存了45万美元。他想，不管买不起，他都回来尽可能多地去中国。

解放前，宋家很有名气，所以他很快就得到了宋云鹤的消息。不幸的是，宋云鹤已经去世，他唯一活着的亲人就是一个孙子，名叫宋凡。宋默心想：就把这笔债还给孙子吧。

宋默让宋凡买一块四十万美元的砚台。宋凡与少爷一模一样，将端砚递给了少爷。宋默看到后，非常兴奋，连声说道：“我买了，我买了。”他赶紧拿出支票本。

宋凡道：“这是爷爷留给我的纪念品，我不卖。”宋默咬牙，拿出了退休时预留的五万美元。宋凡还是没有卖。他谨慎地说：“我唯一能负担得起的就是45万美元。”宋凡反而劝道：“老头子，这是一块破砚！如果不是我爷爷的遗物，我可以免费送给你。”

宋漠张开脸，笑道：皱眉道：“有你这样的孙子，你一定会很高兴的，权夏大人你知道的。”他从包里拿出两张支票放在桌子上：“不管怎样，这张支票就收下吧。”

宋凡没有说话。他看了看墙上的钟：“哎，宋爷爷，对不起，我还有个会，本来是想让你随便吃顿饭的，但是……”宋默赶紧站了起来：“你走吧。”关于你的事，我明天再来。”宋凡拿起公文包，说道：“哦，可惜了，我明天也很忙，这样吧，你后天来玩一下，好吗

”

宋沫回到酒店，老老实实等了两天，才去找宋凡。他按了门铃半响，防盗门上的小窗打开了。宋凡愤怒地递给他一张纸：“你这个老头，你都这么大年纪了，居然用诡计骗取我的砚台！”宋默点头。吴水：“这个，从哪里开始说起呢

”宋凡飒id冷冷道：“我爷爷从来没有提起过你，你急于购买一块砚台，让我起了疑心。前天，我拿着它去找了专家鉴定过，它的价值远远超过了四十五万美元。这是复制品。”评价如下，请看一下。”宋默接过纸条，宋凡“砰”的一声关上了小窗。

鉴定证书复印件上写着：“此方、元、明时期的端石砚体积较大，相当于现代规格11寸以上，较为完美。此枚中央凹陷处较深”墨殿是古人磨墨而成的，后人想戴的时候就渗透进去了，因此，可以笼统地理解为：这是古人磨墨的古砚台。砚堂。这伤古砚具有不可多得的收藏价值。”

宋默看完后，倒在地上，没有起床很长时间。