齐愍王是个骄傲好色的人，所以百姓过着十分悲惨的生活，齐国的邻国燕国就派将领联合其他几个国家来攻打齐国。齐国人民非常憎恨齐闵王，无心御敌，士气十分低落。后来，他们看到燕兵奸淫掠夺，思及国仇家恨，感到十分悲痛，遂逃往莒城、即墨，誓死抵抗。燕军攻打数年，始终未能攻下莒城，只好转攻即墨城。即墨城的守军知道田单将军是个足智多谋、善于谋略的人，于是推举他为守城将军。聪明的田单想出了一个新计谋，叫做“火牛阵”。他先让城里的商人偷偷把金银珠宝送到了城里的人手里。燕军将领，要他们佯装投降。还说道：“即墨城的守军实力不够，很快就会投降，这些珠宝是献给您的，请问先生，进城后不要杀我们！”燕军一听，以为即墨城已经准备投降了，一高兴就放松了警惕。不料，田单从城里收集了一千多头牛，给它们穿上了色彩缤纷的龙纹衣服，牛角上绑着尖刀，尾巴上绑着草。在一个漆黑多风的夜晚，他一声令下，部署人员就在牛尾巴上的草地上点燃了火把。牛被火烧伤后，拼命向前跑。燕军从睡梦中醒来，看到了这一大群色彩斑斓的怪物。他们吓得四散奔逃。大多是被牛杀、顶死、或被齐兵砍死的。田丹利用乘胜追击，终于收复了燕军占领的七十多座城池。出其不意的成语故事的主角是“田单”，意思是用出人意料的兵力或诡计击败敌人，比喻用出其不意的方法取得胜利。