程继明，明末政治家，河北大名府人，字敬之。后来，为了避开明宣宗名字的禁忌，他改变了做法。在朝廷里担任官员，就应该有责任心，履行自己的职责。虽然他从未参与过东林党与宦官党的对抗，但他却因宦官党的失败而获得了名声。

万历三十五年，鸡鸣中学进士，后入翰林院，选庶吉士。

天启元年，因得罪朝主，归还原官职，遂自请归国。后被任命为詹师府少詹。他被提升为礼部右侍郎，太子宾客。改主管南京翰林院事务。

天启年间，政治的一大特点就是党争严重。随着魏忠贤势力日益强大，东林党与以魏忠贤为首的宦官党之间的矛盾也越来越大。

东林党员以廉洁着称。虽然后来发展起来，但与宦官党的斗争只顾个人利益而不顾大局，消耗了大量的国力。但此时的东林党内，依然有不少为国家、为人民、为君奉献的有志之士。

从某种程度上来说，程吉明在东林党的地位并不高，不被东林党的人所重视。因此，面对东林党与魏忠贤的斗争，程继明并没有做出贡献。非常多。然而，杨炼后来弹劾魏忠贤十六大罪，并要求明熹宗杀掉魏忠贤。魏忠贤凭借着明熹宗的恩惠和客家人的一句话化解了僵局，转眼就把矛头指向了杨炼等东林党人。

杨炼等多人参与这次弹劾而来的东林党人和中植大臣，都受到了宦官党的迫害。魏忠贤，你很生气，所以影响很大。程继明当时在东林党虽然地位低下，但因与杨炼同宗，也受到影响，被免职。但也正是因为这样的影响，日后受到重用的时候，他的名气就飙升了。

崇祯皇帝继位后，虽然W魏忠贤的宦官党一时无法撼动朝中的地位，可以重新任命之前受宦官党迫害的忠臣。正是在这个时候，程继明出任吏部左侍郎。而且，在开会的时候，由于自己的资历以及钱、瞿的操纵，季明排在了榜首。然而，这次会议的推迟并没有给他带来任何实际的好处。

崇祯二年，发生己巳革命，京师戒严。成吉命他立即上朝，请求任命孙承宗为辅佐。程继明提出的这一建议得到了明懿宗的支持和赞扬。不久之后，明懿宗以国事复杂、时势困难为由，有意增设新内阁大臣以应对危机。二十世纪九十年代同年，程继和受命入阁，任礼部尚书、东阁大学士，成为新内阁尚书。

后来，当袁崇焕与祖大寿进入魏都时，满桂报告了关宁军射箭的事件。袁崇焕被捕。当时祖大寿的双腿在发抖，他就想到祖大寿的部下可能发生了叛乱。他将此事告知了明仪宗，并请明仪宗慎重处理，但明仪宗却置若罔闻。后来，祖大寿回到山海关，叛变。最终程继明出谋划策，在袁崇焕、孙承宗的协助下，稳定了祖大寿部队的军心。

明朝末年，程继明为应对当前的危机提出了许多建议。但因与明懿宗的意愿相悖，因而未获采纳。后来他主持审判袁崇焕时期间，他始终站在保护袁的角度，尽力阻止案件牵涉到钱龙熙。但由于能力有限，他无法左右大局。

崇祯三年，韩旭、李彪相继辞职后，程继明出任过渡首席辅佐。然而，温体仁、吴宗达相继入阁后，却遭到批评，袁崇焕案也被提了出来。程吉明知道自己的处境已经结束，无法扭转，于是辞职了。

崇祯八年，程继明病逝家中，赐少保，谥文穆。