沉从文的一生是坎坷的一生，也是奉献的一生。1917年至1922年流浪湘西沅水流域；1923年闯入北京，1923年至1928年在北京以写作为生。1928年至1930年，沉从文被徐志摩发现，推荐他到中国公学。胡适在上海公学任讲师，并担任文学副刊《Ta》等文学副刊的主编。《宫保》和《医食报》；1931年至1933年任青岛大学讲师；1934年至1939年，主编北京全国中小学语文课本；1939年1947年至1947年任昆明西南联合大学教授；1947年至1949年，任北京大学教授；1950年至1978年，在北京中国历史博物馆任文物研究员；1978年至1988年在中国社会科学院研究所任研究员。

先生沉从文的文学作品《边城》、《湘西》、《从文自传》等在国内外产生了较大影响。作品被日本、美国、英国、前苏联等40多个国家翻译出版，并入选美国、日本等十多个国家或地区的大学教材、韩国和英国。他曾两次被提名为诺贝尔文学奖候选人。沉从文先生不仅是著名作家，也是著名历史学家、考古学家。撰写并出版了《中国丝绸纹样》、《唐宋铜镜》、《龙凤艺术》、《战国漆器》、《中国古代服饰研究》等学术专着，尤其是代表作《研究》在《中国古代服饰》，影响很大，填补了我国文化史上的一项空白。

早年有人劝沉从文入党，他冷笑：没兴趣。新中国成立后，一些改革让他心生恐惧，失去了土地，1957年反右运动时，他竟然诬陷弟子萧干是特务，但萧干不敢与老师争辩。多年后，他去探望沉从文，发现他住的是一间小黑屋，于是上前为沉从文要一套房子，不料沉从文大怒，大喊：我要入党！从此，他与弟子断绝关系。