王安石罢相后，宋神宗将王安石制定的新法维持了近十年。公元1085年，宋神宗病逝，十岁太子赵顼（音xù）即位，就是宋哲宗。哲宗年幼，祖母高太后临朝。高太后一直反对新法。她一上朝，就把反对新法最激烈的司马光召到东京当丞相。

司马光是当时最著名的大臣，山州夏县（今山西夏县）人。他的名气从小就传扬开来。七岁开始专心读书。不管是夏天还是冬天，他总是捧着书，有时甚至废寝忘食。他不仅学习努力，而且非常聪明。有一次，他和朋友们在后院玩耍。院子里有一个大水缸。一个孩子爬到水槽边上，不小心掉进了水槽里。缸大，水深，看样子孩子都快淹死了。其他孩子见出事了，吓得又哭又叫，连忙跑出去找大人搭救。司马光不动声色地从地上捡起一块大石子，用力朝水缸扔去。“砰”的一声，水箱破了，水箱里的水流了出来，被淹没在水里的孩子也得救了。

这次事故让年少的司马光名声大噪。东京和洛阳有人把这件事画成图，广为流传。

宋神宗在位时，司马光是翰林学士。司马光和王安石本来是好朋友，但后来王安石提倡变法，司马光思想保守，两人谈不拢。

王安石当丞相后，司马光帝d不反对任何提议的改革措施。有一次，司马光请求宋神宗废除青苗法。同时，作为老友，他写信指责王安石侵犯其他官员的职权，寻衅滋事，图谋财利，不服他人意见。

王安石写了一封回信，对司马光的四项指责一针见血地反驳。信上说：我受皇帝之命改革法制，怎能说我侵犯了别人的权利；我为国家工作怎么能说我惹事了呢？观点。

司马光收到回信，大怒。但是眼看王安石有皇帝撑腰，他也没有办法。最后，他辞去朝廷，离开京城，来到了洛阳。他表示不愿干涉政事，闭门着书。

原来司马光有很多历史研究。他认为，治国者必熟知自古以来的历史，从历史中汲取盛衰的教训。他也觉得从古代到五朝的史书太多了，皇帝也没那么多时间看。因此，他很早就开始撰写战国至五朝的史书。宋英宗在位时，曾将??部分手稿献给朝廷。宋英宗觉得此书对巩固王朝统治大有裨益，因此对这部作品十分赞赏，并为他专门设立了一个写作机构，叫做他续编。

宋神宗即位后，司马光将部分编纂献给了宋神宗。

宋神宗虽然不相信司马光的政见，但非常支持司马光的修书。他把2400元全部给了司马光他年轻时收藏的流明，让他好好完成这件作品。他还亲自将这本书命名为《资治通鉴》（“资治”意为帮助皇帝治理天下）。

司马光罢官回到洛阳后，专心撰写《资治通鉴》。完成这项工作共耗时19年。本书按历史年表编撰，自战国公元前403年至五朝公元959年，记载了1362年的历史。

为了写出这本巨著，司马光和他的助手们收集整理了大量的资料。除了使用历代正史外，他们还查阅了300多种历史著作。据说这本书完成时，原稿堆了两个房间。因其取材丰富，剪裁得当，考证严谨，文笔简洁生动，成为中国史学史上最有价值的著作之一。为后人研究历史提供了较为完整的资料。

十九年来，司马光倾注全部精力从事这项工作，每天工作到深夜。等到《资治通鉴》完成时，他的身体已经非常虚弱，双目昏花，牙齿也掉了大半。由于他对史学的贡献，被誉为我国历史上著名的史学家。

司马光在洛阳十余年着书立说，但因以反对新法着称，一些保守的官员非常怀念他。尽管他口口声声说自己不谈政治，但很多人仍把他视为“真宰相”。连普通人都知道洛阳有个司马襄公。

高太后即位，将司马光召回朝中。司马光已经老了CK。但是，他反对王安石的新法却丝毫没有松懈。他一出任首相，第一件大事就是废除新法。有人劝阻，说神宗刚刚圆寂，马上改变政治措施可不好！司马光怒道：“先帝所立之法，善不可改。王安石所立之，害民，何不改之？何况皇太后。”现在高氏当权，高氏太后是天帝，一个母亲改变儿子的意见有什么错吗？”二年（公元1086年），他把王安石制定的新法一下子废除了。王安石听到这个消息当然非常生气，不久就死了。而司马光的病也越来越重，更严重，他死于同年九月。