恩格斯的阅读方法之一是注重阅读原著，一般不轻易使用二手、三手材料。 1884年8月6日，德国社会民主党人格奥尔格·亨利希·沃尔马尔给恩格斯写了一封信，称有一位女士对社会主义感兴趣，打算学习社会科学，但不知道该上哪所大学。学校很好。恩格斯回答说，这个问题很难回答，因为大学里的每门科学，特别是经济学，都受到了严重破坏。关键是要自学，掌握有效的自学方法。

恩格斯在信中说：“从真正的经典书籍开始学习，而不是从最令人震惊的德国经济学简读或这些读物作者的讲义中学习。” “最重要的是认真学习，学习物理和农学。古典经济学送给斯密和李嘉图他们的学派，以及圣西门、傅里叶和欧文的空想社会主义著作，以及马克思的著作，同时不断努力得出自己的见解。”也就是说，要系统化。阅读原文工作很仔细，因为“研究原作本身，不会让一些简读和其他二手资料带入歧途。”从他读过的书单来看，虽然他也阅读了大量的流行小册子、报纸和书籍。他认为，系统地阅读原著是一种正确的研究阅读方法，这样才能了解研究的过程。一个理论的创立、发展和完善，不仅要全面、系统地掌握其基本原理，而且要把握其发展过程，了解理论的全貌。