早年，东城门外有一家人参药店，人参、草参、西洋参、花旗参应有尽有。店主姓索，祖上都是商人。索掌柜精明，善于投机，是个能从老鼠嘴里挑出米粒来的高手。年轻时，他第一次出去买人参，只有两块银元作为本钱。同公司的参商都笑话他。两块银元连一根人参都买不到，但索掌柜却很有信心。那两银元，他只买了半根红参。此红参别名“钓魂钩”。人参汤可以使病人长寿，多呼吸几口气。索掌柜揣着这半截红胡子人参，整天在城里闲逛，什么都不做。半个月左右后来，当地一位姓牛的富翁突发急病，生命垂危。可牛老爷子还没有告诉家里人，他的三千银子埋在哪里，牛家快疯了。这时，索掌柜看准了时机，立即前来推销半边红须参。牛家问多少钱，索掌柜一挥手指：“一百银子。”牛家吓了一跳：“你是骗子！””索掌柜拿起人参道：“不买就去药店买便宜的。从牛家到药店，来回至少要一个小时。死定了。牛家只好乖乖掏钱。倒了半碗人参汤，牛老爷子果然醒了，告诉家人，那三千银子生前就埋在了南房的灶下。两个银元兑换成半根赤须参，半根赤须参兑换一百银元。索掌柜精明的算计，这些年索掌柜赚了上万家产，却只有一个女儿。他应该把谁传给这个企业？索掌柜将目光投向了人参铺里的几个小徒弟。徒弟中，有精明的，也有善良的，索掌柜心想：精明的徒弟，你教他技艺，他说不定会反过来骗自己；一个善良的徒弟，诚实守信，反而替别人数钱……后来，一个叫小五子的徒弟，让他爱上了他。这小五无父无母，英俊魁梧，憨厚不傻，正好符合索掌柜的选人标准。那天，索掌柜把小五子叫到他面前，说要传授自己的本事，问小五子愿不愿意学。小东西乐五连忙趴在地上，捶蒜似的磕头：“是，是。”人参店的生意，无非就是买卖。索掌柜教小五子如何砍价，如何鉴别商品，如何赚钱，小五子频频点头。随后，索掌柜将店铺交给小五子打理了几天，自己在一旁观察。经过几天的观察，索掌柜看出了问题所在：这小五眼光短浅，有时为了贪图私利，经常做出捡芝麻、丢西瓜的蠢事。索掌柜教过小舞几次，但收效不大。随后，索掌柜翻了个白眼，记在心里。这天，索掌柜把小五子叫来，问他：“做生意的时候，你经常下定决心吗？”小五子点头称是。于是索掌柜拿出了一根秤梁，秤梁两端各有一个秤盘，左边的秤盘是红色的，右边的秤盘是黑色的。商家俗称“太平秤”。索掌柜说：“做生意都是为了赚钱，生意赚钱就做，利润少就不做。”然后又拿出一些砝码对小五说：以后做生意拿不定主意的时候，就把这个秤梁拿出来，想一想这生意能带来什么好处。如果你想到一个好处，就在左边的红色秤盘里放一个砝码；缺点，想到缺点，在右边的黑色秤盘里放了一个砝码。最后，如果红色秤盘中的砝码较多，且秤梁向左下降，则说明业务利大于弊，否则弊大于利。“这样一来，这个生意该不该做，不是一目了然吗？”小吴苏恍然大悟，顿时明白了师父的秘密。从此以后，只要有大生意，小吴都会拿出天平秤，算一算利弊。于是，生意越来越精明。索掌柜见自己的教学成果斐然，不由得意不已。一天晚上，索掌柜看到小五子盯着和平秤发呆，就问他在想什么。小五挠挠头问道：“少爷，这个天平可以衡量生意的利弊，不知道能不能用来衡量其他的东西？”你权衡一下。”小五子听不懂，索掌柜告诉他，凡事有利有弊：“比如我给女儿找婆家，就得权衡利弊。.找个有权势的人，或者找个有权有势的人。”一个诚实善良的人？找一个有权有势的女婿吃好喝好，照在门楣上，坐在大树旁乘凉。其实，这就是缺点，你明白吗？”小五子想了想，猛然点头：“徒弟明白。”索掌柜拍了拍小五子的肩膀：“小子，你要用心去学！”几天后的一天深夜，索掌柜着急了，起床的时候路过小五子的窗前，发现徒弟房里的油灯还亮着，索掌柜奇怪，这么晚了，这小子干什么？重量，时不时在纸上写点什么。索掌柜很高兴，这么晚了，小五子还在忙着算账，给孩子上一堂好课！没想到，第二天一早，索掌柜起床前，几个丫鬟冲进来喊道：“不好了，娘子不见了！”索掌柜跳起来问怎么回事。侍女说，昨晚她睡觉的时候，索小姐没事。今天早上醒来时，她发现大楼里空无一人。梯子。索掌柜头晕了，他已经把女儿许配给了城里的首富来填房，今天还要送嫁妆，多好啊！他来到梯子前，发现地上有两套脚印，一套是女儿的，一套是男人的脚印！他怒喝道：“一定是有人拐走了我的宝贝女儿。”他立即召集了所有徒弟，只缺了五公子。索掌柜慌张的来到小五子家，发现没人，只有和平秤还在桌子上，黑色的秤上全是砝码，还有一堆砝码里面。一张纸。店主索格偷了纸，只见上面胡乱写着：跟小姐私奔的坏处——浪迹天涯，居无定所，隐姓埋名，前途尽毁……“这小子肯定有失去了理智，这么吃亏，他还敢动手！”索掌柜气得胡须狂抖。这时，他发现红色的秤盘上只有一个砝码，下面还有一张纸。索掌柜接起来说：“我倒要看看这小子怎么这么大胆。”展开纸，上面只有四个字：情无价。索掌柜先是一愣，“哇哇”几声，蹲在了地上。