在与张兆和相恋之前，沉从文独特的湘西世风录里最大的人情亮点就是九姐沉月萌。他笔下的湘西姑娘多以九妹为原型；沉从文在他早期的作品中，总是要求九妹题字；沉从文爱上张兆和无果，只有九妹陪他喝酒消愁。 1920年代末，她的母亲黄英带着九个姐妹从家乡来到了用笔征服世界的沉从文身边。为了挣钱供母亲开车回家，沉从文流着鼻血匆匆写完稿子。这段时间，家里的情况十分惨淡。沉从文在中国公立学校站稳脚跟后，把九妹接了过来，让他向胡适借用她学习法语、英语和针织。沉从文曾经是最好的兄弟他的世界。兄妹俩经常陷入困境，无法做饭，也没有木炭生火。沉从文却坐在桌前，用被褥裹着脚，教九妹读书。沉从文对九梅寄予厚望，希望把九梅打造成凌叔华、林徽因那样的知性女性。他请大学四年级的法国学生教她英语和法语会话。他请上海的一位法国人教九妹英语和法语会话。他向九梅承诺了她今后读书的一切费用，并希望她将来可以去法国或者美国深造，拥有与湘西妇女完全不同的命运。不过，知识毕竟有限，高等教育对于九妹来说太难了。她被不切实际地忽视了，远离了生活，也远离了自己的梦想。她不明白其中的艰辛人生如船，她就是爱新奇，花钱如流水，这让沉从文很头疼。沉从文带着九妹去了青岛大学。有了钱，他们就去看电影、去餐馆吃饭。结果九妹连学费都交不起。张兆和来到青岛大学图书馆。眼见兄妹俩没有人生阅历，张兆和只好放弃北大读研究生的机会，专心照顾沉从文的家庭事务。九妹一直生活在欧美文学的虚拟爱情真空中，这是现实世界中无法实现的。她渴望爱情，却又害怕婚姻，这让她一次次错过理想的结婚对象。九妹曾与燕京大学心理学系教授夏云相处过一段时间。夏云向九妹求婚，但九妹拒绝了。五六年后，九妹才体会到了夏云的深情。与身边的男人相比，夏云无疑是最理想的结婚对象。有什么触动了她的心，但人已远去，一切都如昨日花开。当刘祖春来看望沉从文时，九妹从东房晚了一步出来，拉开门帘，微笑地站在那里，看着这个刚从家乡到北京的同乡青年。此后，刘祖春成为沈家的座上宾。刘祖春迷恋着沈家特有的安静氛围。在刘祖春眼里，九妹有一种“高贵安静的气质”，他爱上了九妹。 7月7日事变发生时，刘祖春赶到沈家，向张兆和借了20元路费。他要去圣地延安。他无法带上九妹，只好带着她的玉照和从她那里借来的《堂吉诃德》英文译本，独自出发了。何沉从文单身，虽然他很头疼九妹——她不知道现实的痛苦，只想追求新奇，不懂得控制自己的金钱，但他却尽力了，花了他的工资全都给了九妹。结婚后，九姐真是拖累了他。他要照顾家人，渐渐的他就顾不上九妹了。九妹心高在云端，不肯堕入红尘，最终彻底与现实脱节。年近三十的九妹，信奉佛教，吃素，参加当地的佛教活动，慷慨捐赠物品。沉从文在家里的信中多次抱怨九妹拖累了他。战争时期的尴尬让沉从文一点一点失去了耐心——事实上，他甚至无法应对一家人的生活。青春几度蹉跎，九妹终于伤心了并失去了身体和精神的平衡。九梅疯了。沉从文从好兄弟的位置上摔了下来，成为了世界上最无助的兄弟。他对战争无可奈何，对生活也无可奈何。他在家里多次写信恳求大哥、六哥带九妹回家乡。九妹的疯狂让军旅出身的六哥情绪失控，想要拔出手枪与沉从文拼命搏斗。从家乡出发的时候，九梅就像森林里的小鹿一样活泼。九妹一路跟着沉从文，对他来说是一种拖累，也是他失意孤独时唯一的安慰。然而，他稳定的家庭里却没有九妹的容身之地。九妹带着湘西女孩特有的纯真寻找真爱，却始终没有找到。九妹最终皈依佛，其实也是现实悲哀的反映。九妹逃离了兄弟的“云路”，嫁给了当地的一个人农民——她的丈夫如此粗俗，让深爱她的兄弟们大为震惊。她的家是沅陵上的一艘破船。她生下了一个孩子。 “文化大革命”期间死于饥饿和寒冷。